10 segreti di Lynnewood Hall, "L'ultima Versailles americana"

Nel 1940, PAB Widener II affermò che “i tempi delle casse del tesoro americane di proprietà privata sono finiti”. Scrivendo nella sua autobiografia, Without drums, Widener si riferì alla villa di 110 stanze della sua famiglia, Lynnewood Hall, come "L'ultima Versailles americana". Il famoso architetto Horace Trumbauer progettò Lynnewood Hall per il nonno di Widener, Peter AB Widener. Fu completato nel 1899 a Elkins Park, Pennsylvania, a circa 25 minuti di auto da Filadelfia. La tenuta precedentemente abbandonata è il luogo preferito dagli esploratori urbani attratti dalla sua grandezza vuota e decadente e dalle tragiche storie della famiglia che vive lì. La casa è stata a lungo "avvolta nel mistero e avvolta nelle controversie", ha affermato Angie VanScyoc, direttore operativo della Lynnewood Hall Preservation Foundation, ma ora non più.

La New York non sfruttata ha fatto visita a Lynnewood Hall per esplorare le sue numerose stanze e scoprire alcuni dei suoi segreti. Abbiamo parlato a lungo con VanScyoc e con il direttore esecutivo della Fondazione Edward Thome della storia dell'edificio, delle sue gemme nascoste e degli ambiziosi piani per il suo futuro. "C'è una storia così ricca qui, non solo dell'era dell'Età dell'Oro e della famiglia che viveva qui, ma anche di commercianti, artigiani, architettura... Pensa a tutte le storie che potrebbero essere raccontate", riflette VanScyoc. "Ha un modo misterioso di attirarti e di non lasciarti andare", ha detto Thome, che è rimasto ipnotizzato dall'edificio da quando aveva solo 11 anni. Sebbene ci siano storie affascinanti da scoprire dietro ogni angolo dell'imponente edificio, abbiamo selezionato alcune delle nostre preferite da approfondire qui. Continua a leggere per saperne di più su questa splendida tenuta (e vedere le foto dall'interno), dai suoi tragici legami con il Titanic alla sua stanza nascosta piena di casseforti, al misterioso sistema di tunnel e come visitarla!

Il proprietario originale di Lynnewood Hall, Peter AB Widener, morì con un patrimonio personale che oggi sarebbe valso decine di miliardi di dollari e una collezione d'arte degna di un museo, ma proveniva da umili origini. Nato da un macellaio a West Philadelphia, Widener si dedicò anche al commercio della carne. La sua prima grande svolta negli affari fu l'aggiudicazione di un contratto per la fornitura di carne di montone alle truppe dell'Unione durante la Guerra Civile. Ha utilizzato i suoi guadagni per investire in linee di tram e ha scalato la scala politica a Filadelfia fino a diventare tesoriere della città. Aveva partecipazioni in società americane fondamentali come US Steel, American Tobacco Company e Standard Oil. Sebbene Widener fosse uno degli americani più ricchi mai vissuti, i suoi soldi non potevano proteggerlo dalla tragedia.

Dopo la morte di sua moglie, Hannah Josephine Dunton, nel 1896, Widener si rese conto che voleva tenere vicina la sua famiglia. Ha incaricato l'architetto Horace Trumbauer di costruire una casa abbastanza grande da ospitare le famiglie dei due figli di Widener, George e Joseph, e la sua costosa collezione d'arte. "Lynnewood è la casa costruita dall'arte", ha detto VanScyoc, sottolineando quanto fosse importante la collezione d'arte per la famiglia. Widener iniziò a collezionare opere d'arte intorno al 1885 e quando Lynnewood fu completata nel 1899, aveva accumulato una collezione di capolavori inestimabili che includevano dipinti di Raffaello, Rembrandt, Vermeer, Gainsborough e altri. La passione per il collezionismo fu trasmessa a suo figlio, Joseph, che ampliò la collezione di suo padre.

Widener ha organizzato le sue opere d'arte in cinque diverse gallerie in tutta la sua casa, una al primo piano e quattro al secondo piano. Ogni galleria è stata progettata per esporre opere specifiche in base all'artista e allo stile. Per garantire la sicurezza della sua preziosa collezione e mostrare i pezzi nella migliore luce (letterale), Widener fece costruire la sua casa con la tecnologia più recente. "Anche se l'edificio è un pezzo di architettura classica, è tecnologicamente molto avanzato", ha detto VanScyoc.

La galleria principale, ad esempio, è circondata da muri di cemento spessi 2 piedi come precauzione antincendio. Le gallerie del secondo piano erano illuminate da lucernari diffusi. Sopra i lucernari è presente un sistema meccanico di lunghe alette che possono essere regolate in base alla luce solare diretta man mano che il sole cambia posizione nel cielo durante il giorno. Il lucernario della galleria è inoltre dotato di un sistema di ventilazione che consente a una persona di girare una ruota e contemporaneamente aprire una serie di pannelli di vetro per far circolare l'aria.