Il futuro del lavoro: costruire un’economia digitale che metta i lavoratori prima della tecnologia

I titani della tecnologia stanno promuovendo nuove forme di colonialismo digitale, sia all’interno dei paesi ricchi che sulla scena globale. Ma non è troppo tardi per costruire un’economia digitale che funzioni per tutti.

Di Ritse Erumi e Anita GurumurthyAgo. 30, 2023

L’economia digitale non funziona.

Democrazia, libertà e prosperità erano le promesse originali di Internet. Il World Wide Web è stato un punto di svolta; le persone ora potevano costruire e creare in modo collaborativo il mondo che desideravano. I vantaggi sarebbero universali e nella nuova economia di Internet tutti avrebbero un posto. Coloro che si trovavano ad affrontare barriere nel mondo offline in termini di genere, razza, etnia o abilità avrebbero trovato nuove opportunità. In effetti, queste tecnologie digitali permetterebbero alle persone di trascendere i confini geografici che limitano la loro capacità di perseguire la vita a cui tengono, consentendo loro di acquisire maggiore potere sociale, economico e politico.

Tuttavia, la realtà attuale è molto lontana da quella visione. Al posto di un World Wide Web democratizzato, viviamo in un’economia digitale in cui il vincitore prende tutto, dove i guadagni dei vincitori non fanno altro che aumentare e i perdenti sono progressivamente più impoveriti. La parità di condizioni, come promesso sia dai fondatori del settore tecnologico che dagli investitori, non è riuscita a concretizzarsi. Le sfide che i lavoratori devono affrontare da tempo sono state aggravate dall’economia digitale. In effetti, le promesse di mobilità economica, accesso e flessibilità che sono alla base degli immaginari digitali del lavoro futuro e della sicurezza suonano vuote. Le interruzioni nel mondo del lavoro hanno invece portato alla precarietà economica, al superamento dei datori di lavoro e alla normalizzazione di una frenesia infinita per molti. Il lavoro su piattaforma ha calcificato le disuguaglianze strutturali in tutto il mondo, relegando in particolare le lavoratrici, soprattutto quelle provenienti dal mondo a maggioranza globale, ai segmenti più bassi del mercato del lavoro. L’economia digitale quindi non solo non è riuscita a raggiungere i risultati sperati, ma nel processo ha sfruttato le gerarchie razziali/etniche, di genere e geopolitiche.

Nel 2021, IT for Change, con il sostegno della Fondazione Ford, ha intrapreso un importante studio sulla digitalizzazione dell'economia per cercare di capire in che modo Internet ha influenzato il lavoro e i diritti dei lavoratori. Abbiamo parlato con più di 80 persone, in rappresentanza di lavoratori, studiosi, sindacati, settore privato, società civile, organizzazioni filantropiche e agenzie multilaterali. Nel corso di quelle interviste, abbiamo sentito ripetutamente parlare di una serie di problemi interconnessi: che i vantaggi derivanti dalla ristrutturazione della catena del valore globale hanno portato pochi benefici per i lavoratori, mentre hanno invertito i diritti dei lavoratori conquistati generazioni fa; che le aziende hanno accumulato fortune eccessive e un potere sempre maggiore mentre i lavoratori sono rimasti privati ​​dei diritti civili, precari e atomizzati; che l’economia digitale in rapida espansione sta determinando cambiamenti sistemici, dall’aumento dello spostamento della manodopera a traiettorie di sviluppo diseguali, portando a una crescente instabilità per i lavoratori e i mercati del lavoro nel Sud del mondo.

Questi cambiamenti, in molti modi, hanno subito un’accelerazione con ilaumento del “gig work” basato su piattaforma che veniva venduto con la promessa di fare di ogni lavoratore il capo di se stesso, con orari di lavoro personalizzabili. La gig economy si è rivelata un motore per trasformare posti di lavoro un tempo stabili della classe operaia – e sempre più anche lavori della classe media – in lavori insicuri e su richiesta, con poche tutele e ricompense sempre minori. In tutto il mondo, questi cosiddetti “appaltatori indipendenti”, il cui lavoro ha forgiato unicorni da aziende come Uber e Instacart, ora faticano a sopravvivere. Negli Stati Uniti, un lavoratore su piattaforma mobile su sette guadagna meno del salario minimo e uno su cinque non guadagna abbastanza per mangiare; Le condizioni nel Sud del mondo sono esponenzialmente peggiori, anche dato storicamente l’enorme mercato del lavoro informale.

Viene adottato il modello di piattaforma che vediamo ovunquecontrolli algoritmici per gestire i lavoratori —dall'assunzione, programmazione e abbinamento alla valutazione delle prestazioni e al licenziamento. Il trasferimento della gestione dai capi umani all’intelligenza artificiale (AI) ha portato a numerosi problemi, lasciando i lavoratori al capriccio dei sistemi digitali che creano orari di lavoro imprevedibili, richieste di produttività sempre crescenti e disumane, una disciplina irresponsabile e decisioni di licenziamento che non offrono alcuna spiegazione. o vie di ricorso e di risarcimento. Questi sviluppi si stanno ora diffondendo ben oltre le pratiche delle grandi aziende tecnologiche pioniere nell’economia, con lavoratori di magazzini, ospedali, rivenditori, lavori d’ufficio e altri settori che devono ora confrontarsi con le stesse decisioni di gestione automatizzate e opache sperimentate dai lavoratori gig. .