I lavoratori potrebbero utilizzare 138

Gli appaltatori di ponteggi di New York City che vedono un aumento delle richieste di lesioni "sospette" da parte dei loro lavoratori temono che una legge sulla sicurezza scritta nel 1885 per proteggere i lavoratori possa essere manipolata per commettere attività fraudolente.

La legge sulle impalcature, vecchia di 138 anni, sezione 240 della legge sul lavoro dello Stato di New York, è stata progettata per la sicurezza dei lavoratori mentre la città entrava nel suo primo boom di grattacieli. Oggi serve i lavoratori feriti in quota.

Ma alcuni membri della New York City Special Riggers Association (NYCSRA) segnalano un aumento soprattutto di nuovi lavoratori che “cadono da un’altezza molto, molto bassa”, a volte su scale non ostruite all’interno di un edificio, afferma Michael DiFonzo, presidente della Central Construction Management , LLC e vicepresidente della NYCSRA, che conta circa 100 membri che lavorano su edifici alti.

"Sembra che si tratti di una caduta programmata in cui non ci sono testimoni."

Recentemente la società di DiFonzo ha riscontrato una serie di affermazioni sospette.

Sottolinea che la responsabilità al 100% ricade sul proprietario dell'edificio e sull'appaltatore per il quale il lavoratore è impiegato.

"Se il dipendente è ubriaco, drogato o ha mentito sulla sua formazione... qualunque cosa, non possiamo difendere la nostra causa."

I sinistri sospetti rappresentano un problema costoso per imprenditori e proprietari di edifici.

“Ogni volta che qualcuno cade da una scala a pioli… o da qualsiasi altra parte, l’altezza è un problema. Ciò può comportare una richiesta di risarcimento a sei cifre”, afferma la presidente della NYCSRA Veronika Sikorski.

DiFonzo aggiunge che le richieste da 2 a 3 milioni di dollari non sono rare.

«Ci ​​piacerebbe solo poterci difendere in tribunale. Se non puoi difenderlo, diventa solo una questione di accordi, di dollari e centesimi", dice, sottolineando che l'aumento dei costi assicurativi si traduce in costi di costruzione più elevati che incidono sull'accessibilità degli alloggi in una città con una crescente scarsità di alloggi a prezzi accessibili.

DiFonzo afferma che i lavoratori infortunati non possono affermare di ignorare i rischi per la sicurezza perché la città richiede che tutti i lavoratori abbiano completato più di 40 ore di formazione sulla sicurezza, incluso un corso OSHA (Occupational Safety and Health Administration) di 30 ore prima di poter mettere piede su un sito di costruzione.

Sikorski afferma che alcuni membri dell'associazione riferiscono che negli ultimi anni gli infortuni sono aumentati dal 200 al 300%.

Un membro che ha riscontrato un aumento delle richieste di risarcimento negli ultimi due anni è Hobo Construction, un'impresa di ponteggi a conduzione familiare di 30 anni.

Di solito le richieste di risarcimento riguardano lesioni lievi, come un inciampo o una caduta da un'altezza ridotta, afferma Jesus Rico, direttore delle operazioni sul campo.

"Un ragazzo si è slogato una caviglia mentre scendeva le scale e ora sta facendo causa al proprietario dell'edificio e a noi", dice.

Rico, che è segretario della NYCSRA, spiega che deve affrontare da sei a dieci richieste di risarcimento all'anno. La sua franchigia assicurativa è di $ 10.000.

"L'azienda dei miei operai mi ha effettivamente licenziato l'anno scorso a causa di tutte queste affermazioni", afferma Rico, che da allora ha trovato un nuovo corriere.

Tuttavia, Hobo Construction deve far fronte ad aumenti annuali dei premi assicurativi dal 5 al 10%.

Rico afferma che anche altri membri dell'associazione segnalano un aumento delle richieste sospette.

"Hanno iniziato a rendersi conto che c'è una tendenza qui... e sta andando fuori controllo."

DiFonzo dice di essere preoccupato che ci sia “una forza più grande” in gioco, orchestrata da “una direttiva organizzata” per commettere frodi.

“Gran parte del settore ora parla e vediamo schemi nelle richieste, nel modo in cui le persone cadono”, dice.

"Quando si vede uno schema e poi si vede un certo studio legale a cui si rivolgono o un certo medico a cui potrebbero rivolgersi, sembra molto significativo il tipo di lesione", aggiunge DiFonzo.

L’industria deve raccogliere dati sui modelli di infortuni sospetti e portarli alle forze dell’ordine “per vedere se c’è qualcosa di più grande qui”, dice.

"Potrebbe non esserci (niente di fraudolento), ma qualcuno dovrebbe indagare su queste affermazioni molto sospette."

New York è l’unico stato rimasto con la legge del 19° secolo ancora in vigore.

Sikorski afferma che l’Illinois “ha visto una drastica diminuzione delle richieste di risarcimento” quando la sua legge sui ponteggi è stata “ridotta” negli anni ’90.