L'orso nel tuo cortile

Di Jill Lepore

Tengo una bomboletta di spray anti-orso su uno scaffale vicino alla porta del fango, accanto a un tubetto di crema solare tappato e due bombolette spray verdi per lo più vuote e parzialmente arrugginite di OFF! Repellente per insetti Deep Woods. Non ho mai usato lo spray anti-orso, e la maggior parte dei giorni mi dimentico di portarlo con me quando cammino nel bosco, anche se, per incoraggiare l'abitudine, ho preso una graziosa fondina, con un moschettone per agganciarlo. ad un passante per cintura. Sinceramente ho più paura degli spruzzi che degli orsi. Alcuni anni fa, un robot in un magazzino di Amazon nel New Jersey fece scoppiare inavvertitamente una bomboletta di spray per orsi e ventiquattro persone dovettero essere ricoverate in ospedale. (Il robot è rimasto illeso.) Tecnicamente, secondo l'etichetta sul mio contenitore, che è decorata con il disegno di un grizzly con la bocca rossa spalancata, che mostra i denti, non è spray per orsi. È "DETERRENTE ATTACCO ORSO" e puoi capire perché il chiarimento è necessario. La primavera scorsa, il Dipartimento per la conservazione della fauna selvatica dell'Oklahoma ha twittato:

Ascolta, lo spray per orsi NON funziona come lo spray per insetti. Vorremmo non doverlo ripetere.

Lo spray anti-orso è pericoloso, ma difficilmente regolamentato negli Stati Uniti: puoi acquistarlo in un negozio di armi; puoi acquistarlo su Walmart; nella maggior parte degli stati puoi ordinarlo online. Se sei in campeggio nell'entroterra di alcuni parchi nazionali, sei invitato a portarlo con te, e dovresti farlo, ma averlo a portata di mano non garantisce che saprai cosa fare se incontri un orso. La maggior parte delle persone è stupida riguardo agli orsi e io sono uno di loro. O sono troppo spaventati (“bearanoia” è, a quanto mi risulta, il termine per questo) o non sono abbastanza spaventati (beardevils?).

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Esistono otto specie viventi di orsi, in quattro continenti: polare, panda, bruno, nero, solare, lunare, bradipo e dagli occhiali. Le popolazioni di orsi stanno crollando in gran parte del mondo e tutti, tranne quelli neri e marroni, sono elencati come a rischio di estinzione o vulnerabili all’estinzione. Ma in alcune parti del Nord America gli orsi stanno diventando comuni quanto gli scoiattoli a Central Park, se non così innumerevoli come i ratti a Brooklyn. La popolazione di orsi neri nel Nord America – circa novecentomila – è più del doppio della popolazione mondiale delle altre sette specie di orsi messe insieme. Ogni anno, le persone che cacciano in Alaska uccidono migliaia di orsi neri e bruni, più orsi di quanti ce ne siano nell’Europa occidentale. Ci sono circa mille orsi grizzly nel Parco Nazionale di Yellowstone, il doppio rispetto al 1975. (Un grizzly è un tipo di orso bruno, molto più grande di un orso nero). A partire dagli anni Settanta, gli orsi americani nella Bassa Quaranta otto sono in movimento, ampliando il loro raggio d'azione. Non molto tempo fa, un grizzly è apparso nel cortile di Nathan Keane, vicino a Loma, nel Montana, che all'epoca era il luogo più a est in cui un grizzly fosse stato visto in più di cento anni. Detto che avrebbe dovuto fare di meglio che allevare polli nel paese degli orsi, Keane ha detto, in un primo momento: "Beh, non siamo nel paese degli orsi". Ma poi ci ha riconsiderato: “Forse stiamo iniziando ad esserlo adesso”. Oggi in Arkansas ci sono probabilmente circa cinquemila orsi neri. Ci sono di nuovo gli orsi neri in Texas. All'inizio degli anni Settanta si stima che nel New Jersey vi fossero meno di un centinaio di orsi neri; nel 2003 erano millecinquecento. Quel numero ora è di circa tremila e sono stati avvistati in ogni contea dello stato. Nel 2014, un orso nero ha ucciso uno studente ventiduenne della Rutgers University che stava facendo un'escursione con gli amici. La caccia all'orso è tornata anche in alcune parti del New Jersey, rendendolo meno uno stato giardino che una riserva di caccia.

Gli orsi, in breve, stanno tornando in posti dove non erano stati da generazioni. Cosa significa ristabilire Montclair, nel New Jersey, o Grand Rapids, nel Michigan, o Atlanta, in Georgia? "È un fatto incontestabile che non ci siano orsi nel centro di Washington", ha detto un pubblico ministero nel 2021 in un'udienza per due uomini accusati di aver aggredito un agente di polizia del Campidoglio il 6 gennaio, sottolineando che non avevano una buona ragione per portare spray per orsi. nella città. Forse allora nessuno aveva segnalato l'avvistamento di un orso nel centro di Washington. Ma il mese scorso un orso nero è comparso all'angolo tra la Quattordicesima Strada e Monroe, non lontano dalla stazione della metropolitana di Brookland. Vagò, attraversò la strada, si arrampicò su un albero e fece un pisolino. Il controllo degli animali gli ha sparato con una pistola tranquillante, lo ha messo su un camion e lo ha rilasciato nel Maryland. (Questo non è stato necessariamente un esito felice per l'orso; gli orsi trasferiti spesso muoiono.) "Cucciolo curioso catturato", diceva il chyron sul telegiornale televisivo locale, come se fosse Rupert, o Corduroy, o un giovane Baloo.